李燕芬（2004年本科畢業）有線新聞首席財經記者／主播
去年夏天，放下筆桿，卸下妝容，出走巴黎，捲起衣袖，拿起大刀，展開我的Cooking Holiday。
我很喜歡記者的工作，但熱情以外，總有其他事讓心中那團火不時減弱，甚至熄滅。前輩說：既然鍾意這份工，就不要輕言離開。為何不放自己一個悠長假期，好好想想以後的路？
就這樣，一個月後，我就身處巴黎近郊的廚房，每天朝八晚四，有些日子，早上六時前就到廚房作準備，不停的學習各種各樣的法國菜。
課程長達八星期，每星期都有不同的主題訓練，由醬汁、蔬菜、肉類及家禽，海鮮、甜品到地中海菜式，還有如何計算成本，經營一家餐廳。最後一星期，更是到餐廳實習── 是真正打開門口做生意的餐廳！
開始時，感覺還得心應手，因為平日在香港也不時下廚，柴娃娃的跟著網上食譜煮兩味，真正的挑戰是甜品。真的不得不佩服法國人的執著，一個小小的蛋白餅 (MACARON)，除了材料的分量，廚房的溫度、濕度、手的熱度⋯⋯都會影響產蛋白餅的質素。
我們每逢星期五都要考試，三小時內，煮出導師要求的三至四道菜式，每道菜式都是由零開始，基本是由劏雞殺羊煲清湯起，到最後擺碟上檯，期間還要保持工作檯清潔，不時清理。這時我才發現，記者的訓練大派用場──如何頂住死線來臨的壓力而不失條理地完成任務。
甜品的考核，是我感到最大壓力的。第一道甜品的第一個步驟已經失敗，做了三次才成功，不停的失敗令人沮喪，不停跟自己說：不要放棄。因為一放棄，往後的也就做不成。但信心已經崩潰。第一次做到想喊，那種心急、無從入手的徬徨，我到現在還記得。
不過，也有好好玩的時刻。這段日子，試過原條海魚起肉、「扎雞」、起牛柳，繼而進展到劏兔仔、劏白鴿！認識不同食用動物的部位，如何處理才是最尊重食材。在地中海飲食的學習中，更首次烹調羊胸腺(sweetbread)，兔仔腎臟等內臟。從用料到香料，都有如劉姥姥進入大觀園。
來到第七周，是時候「晒冷」！要準備一頓午餐給飲食界的賓客，當中有甜品師傅，烹飪導師，市場買手等等，他們當中有身懷米芝蓮星的，有備受同業尊崇的，那是我們的終極考驗。過程中，已遇到不少挑戰。同學們來自不同國家，但沒有一個是法國人，單是討論甚麼才是「法式口味」，已經花了不少時間。例如柚子醬油，我試了最少七次，但每次都未能得到大家的共識。最後，還是時間決定一切。
午餐的當日，已沒時間思考、討論，只是埋頭苦幹。完了午餐，與十位賓客見面，我在介紹自己時，眼淚已不由自主流下。那種感動是，想不到人到中年，還有那團火，還能完成夢想。
一轉身，回到廚房，大哭了一場，把同學和導師都嚇了一跳。同學中，有位希臘大媽，同樣有點想哭。我笑說：年紀最大的兩位，都哭了。我想，只是因為我們都不再年輕，生活上已經有了擔子，這把年紀還來得及追夢，能不感動嗎？
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給有興趣學習法國菜的朋友： 我修讀的課程，由一位法國大廚開辦，課程有法式料理及甜品製作兩大類別。短期課程由一星期至兩個月不等；專業烹飪課程較注重實習，長達半年至8個月的訓練中，約三分一時間在餐廳實習。專業課程主要以法文授課，短期課程有少量以英語授課。 其他提供文憑課程的包括知名廚藝學校法國藍帶，課程長達9個月，校園遍佈世界各地，除了香港。費用約廿萬港元，視乎匯率，可以相差很大；此外各廚藝學院都有短期課程，一星期至三個月不等，多數是專門課程，例如日本的藍帶有麵包課程。 香港課程有煤氣公司與法國Disciples Escoffier 合作的。分為初、中、高三個級別，每級課程學費由60000港元起，課程時間非常緊湊。課程資料顯示，會由米芝蓮星級或國際大廚教授。完成課程後，可獲得法國教育部頒發的「法國廚藝訓練第五級證書」。 |
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